Vulnerabilidad de las estructuras de edificios ante la acción de un terremoto

Un terremoto provoca una trasformación brusca de energía, que convierte la energía de deformación acumulada en las capas superiores de la corteza terrestre en energía cinética.

El terremoto libera esa energía por medio de movimientos ondulatorios que se trasmiten en el interior y en la superficie de la tierra. Esta energía, atenuada por la distancia, debe ser absorbida por las estructuras de los edificios y, en caso de sismos severos, disipada.

El estado del conocimiento actual ha permitido desarrollar normativas con bases para el diseño sísmico de estructuras con razonable seguridad para la vida, e incluso la aplicación de criterios económicos en el diseño sismorresistente, optando por estructuras menos fuertes que lo necesario.

Una estructura sometida a un movimiento sísmico severo puede sufrir daños controlados, sin llegar a colapsar, y disipar así una parte importante de la energía absorbida, lo que significa que al permitir degradarse la estructura puede salvarse del colapso y proteger las vidas que se encuentran en su interior.

Por tanto, el comportamiento sísmico adecuado de una estructura depende, además de su resistencia, de su capacidad de disipar energía a partir del instante en que sus deformaciones exceden el límite elástico, es decir, de su ductilidad.

La vulnerabilidad frente a un terremoto es el comportamiento deficiente de una estructura frente a un sismo incluso moderado, debido a un déficit de resistencia y/o a una ductilidad escasa.

Las normativas sismorresistentes, en general, admiten que los edificios sean diseñados para resistir sismos fuertes sin colapso, incluso admitiendo daños estructurales severos.

En el caso de sismos moderados no se permiten daños en elementos estructurales, pero sí algún daño en elementos no estructurales como tabiques, particiones, etc., y que, en general, sean fácilmente reparables.

En el caso de sismos leves, la estructura no debe sufrir ningún daño.