La cultura Inca (1 500 d.C.) fue la civilización más importante de Sudamérica. La organización económica y la distribución de la riqueza, sus manifestaciones artísticas y su arquitectura impresionaron a los primeros cronistas. Los Incas adoraron a la tierra (Pachamama) y al sol (Inti).
El Inca, soberano del Tahuantinsuyo, se consideraba sagrado e hijo del sol, de ahí que las leyendas del origen de los Incas nos relaten que el sol envía a sus hijos (Manco Cápac y Mama Ocllo o los Cuatro Hermanos Ayar y sus esposas) a fundar el Cusco, ciudad sagrada centro del Tahuantinsuyo.
La expansión de los Incas es atribuida a que fueron extraordinarios organizadores. La población tenía como núcleo central, familiar y territorial al Ayllu, y al tener que alejarse por razones laborales, no perdía los vínculos con este.
El Inca movilizaba grandes cantidades de población como premio o castigo y así fue consolidando la expansión, a la vez que se nutría de los conocimientos de las culturas que se habían desarrollado anteriormente.
El grupo del parentesco del Inca era la panaca, que estaba integrada por sus parientes y descendientes, con excepción de aquel que se convirtiera en Inca y formara una nueva panaca.
Los cronistas españoles del siglo XVI señalaron que fueron trece sus soberanos : desde el legado de Manco Cápac hasta el controversial Atahualpa , quien perdió su vida durante la conquista española.
El Tahuantinsuyo o Imperio Inca, logró extenderse hasta los actuales países de Colombia por el norte, y Chile y Argentina por el sur, incluyendo totalmente los territorios de Bolivia y Ecuador.
Los miembros de las panacas eran los nobles Incas, encabezados por el soberano. El poder de las panacas y del Inca es tangible en todo el Tahuantinsuyo, pero es en la arquitectura cusqueña que alcanza su esplendor: el Koricancha o Templo del Sol, las fortalezas de Ollantaytambo y Sacsayhuamán y sobre todo la ciudad de Machu Picchu.
Los trece soberanos Incas:
Imperio legendario; periodo sin expansión:~1200 - ~1230: Manco Cápac
~1230 - ~1260: Sinchi Roca
~1260 - ~1290: Lloque Yupanqui
~1290 - ~1320: Mayta Cápac
1320 - ~1350: Cápac Yupanqui
~1350 - ~1380: Inca Roca
~1380 - ~1400: Yáhuar Huácac
~1400 - 1438: Viracocha Inca
Imperio histórico; periodo de crecimiento del imperio:1438 - 1471: Pachacútec
1471 - 1493: Túpac Yupanqui
1493 - 1525: Huayna Cápac
1525 - 1532: Huáscar
1532 - 1533: Atahualpa
