El Parque Nacional Nevado Tres Cruces se encuentra a una distancia aproximada de la ciudad de Copiaó de 160 km. Tiene una superficie de 59.081 há. Esta dividida en dos sectores. El Nº1: Extremo Sur del Salar de Maricunga, Laguna Santa Rosa y curso del Río Lamas, posee una superficie de 46.944,50 há. El sector Nº2: Laguna del Negro Francisco y la desembocadura del Río Astaburuaga, una superficie de 12.136,50 há y se accede al Parque a través del Camino Internacional, que va desde Copiapó por la quebrada de Paipote a la Puerta y desde ahí al Portezuelo de Santa Rosa, llegando de esta manera al sector Laguna Santa Rosa. Para llegar a la Laguna del Negro Francisco se sigue la misma ruta, pero se continúa hasta el extremo suroeste del Salar de Maricunga, siguiendo el camino que va por el Valle Ancho, hacia la quebrada del Río Astaburuaga y por ésta hacia el Negro Francisco.
El clima dominante es el Desértico Marginal de Altura, caracterizado por una escasa humedad relativa y una gran amplitud térmica. Geomorfológicamente esta zona es interesante, pues se localiza en una zona prealtiplanica con unidades cordilleranas que presentan alturas por sobre los 5.000 metros sobre el nivel del mar, siendo la más importante el Volcán Ojos del Salado (6893 metros de altura).
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