Como arquitecto, cada material que elijo para mis proyectos lleva consigo una intención, una historia y una función. Entre todos, el acero Corten se ha convertido en uno de mis favoritos, un compañero constante que aporta carácter, durabilidad y una conexión única con el entorno. Desde mis primeros diseños hasta los más recientes, este material ha demostrado ser mucho más que una elección estética: es una solución técnica, sostenible y profundamente expresiva que transforma los espacios y los dota de una narrativa viva.
El acero Corten, conocido también como acero autopatinable, debe su nombre a sus propiedades de resistencia a la corrosión (corrosion resistance) y alta resistencia a la tracción (tensile strength). Desarrollado en los años 30 por la United States Steel Corporation, está compuesto por una aleación de acero con pequeñas cantidades de cobre, cromo y níquel, lo que le permite formar una pátina protectora al exponerse a la intemperie. Esta capa de óxido, que evoluciona de tonos rojizos a marrones profundos con el tiempo, no solo protege el material de una corrosión más profunda, sino que elimina la necesidad de pintura o tratamientos adicionales, reduciendo significativamente los costos de mantenimiento a largo plazo. Desde un punto de vista técnico, su vida útil puede superar los 100 años en condiciones óptimas, lo que lo convierte en una opción ideal para proyectos que buscan longevidad.
Mi fascinación por el Corten comenzó hace más de dos décadas, cuando diseñé un pequeño centro comunitario en un barrio industrial de Bilbao. Quería un material que dialogara con el pasado fabril del lugar, pero que también aportara una estética contemporánea. El acero Corten fue la respuesta perfecta: su textura rugosa y su color cálido evocaban la memoria de las antiguas fábricas, mientras que su acabado moderno lo integraba al nuevo tejido urbano. Con el tiempo, la pátina del edificio cambió, como si el propio material contara la historia del barrio, adaptándose a los días de lluvia y al sol vasco. Aquel proyecto me enseñó que el Corten no es estático; es un material vivo, que evoluciona y se transforma, reflejando el paso del tiempo de manera casi poética.
Desde un enfoque técnico, el acero Corten ofrece ventajas estructurales y funcionales que lo hacen idóneo para una amplia gama de aplicaciones. En fachadas, como las que he diseñado para edificios residenciales en la costa gallega, su resistencia a la corrosión es invaluable frente a la salinidad del aire marino. Su capacidad para soportar condiciones climáticas adversas –desde la humedad del norte de España hasta el calor seco del sur– lo convierte en un material versátil para proyectos en entornos diversos. Además, su peso relativamente ligero en comparación con otros metales estructurales facilita su uso en elementos como pérgolas, puentes peatonales o revestimientos, reduciendo las cargas sobre las cimentaciones y optimizando los costos de construcción.
Ot ra razón por la que me inclino por el Corten es su sostenibilidad. En un contexto donde la arquitectura debe responder a los desafíos del cambio climático, este material destaca por su bajo impacto ambiental. Al no requerir pintura ni recubrimientos químicos, reduce la emisión de compuestos orgánicos volátiles (COV), y su larga vida útil minimiza la necesidad de reemplazos frecuentes. Además, es 100 % reciclable, lo que lo alinea con los principios de la economía circular. En un proyecto reciente en Madrid, utilicé paneles de Corten reciclado para un parque urbano, logrando no solo un diseño atractivo, sino también una huella de carbono reducida, un aspecto que cada vez valoro más en mi práctica.
Sin embargo, trabajar con acero Corten no está exento de desafíos técnicos. Uno de los aspectos más críticos es gestionar el escurrimiento de la pátina, que puede manchar superficies adyacentes como el hormigón o la piedra si no se toman las precauciones adecuadas. En mis proyectos, siempre especifico un diseño que incluya canalizaciones o separaciones para evitar este problema, además de aplicar selladores en algunos casos para estabilizar la pátina una vez que alcanza el tono deseado. Otro factor a considerar es su coste inicial, que puede ser hasta un 20 % superior al del acero convencional, según datos de proveedores como MetalCorten.net. No obstante, este sobrecoste se amortiza con el tiempo gracias a la reducción de gastos de mantenimiento.
Lo que más me seduce del Corten, más allá de sus propiedades técnicas, es su capacidad para conectar emocionalmente con las personas y el entorno. En un proyecto de rehabilitación en Barcelona, usé Corten para revestir un edificio de viviendas sociales, y los residentes me contaron cómo el material les recordaba la tierra de sus pueblos, a pesar de estar en el corazón de la ciudad. Esa capacidad de evocar memorias, de dialogar con el paisaje –ya sea urbano o rural–, es lo que hace que el acero Corten sea, para mí, mucho más que un material: es un narrador silencioso, un testigo del tiempo que enriquece cada proyecto con su presencia.
