Los transistores forman parte de casi todos los aparatos electrónicos que usamos cotidianamente, como son: el teléfono móvil, el televisor, la computadora, etc. Un transistor está compuesto, fundamentalmente, de un material semiconductor, generalmente silicio, que se puede utilizar como:
- Amplificador, para aumentar la amplitud de una señal eléctrica.
- Interruptor, para interrumpir el paso de una corriente eléctrica en un circuito.
- Oscilador, para generar corrientes eléctricas oscilatorias.
El transistor fue inventado en 1948 por los estadounidenses John Bardeen (1908-1991), Walter Houser Brattain (1902-1987) y William Bradford Shockley (1910-1989) en los Laboratorios Bell, hecho por el cual fueron galardonados con el Premio Nobel de Física en 1956. Dos años después, el estadounidense Jack S. Kilby (1923-2005) inventó el chip, también conocido como circuito integrado.
Un circuito integrado está formado por varios componentes miniaturizados, tales como: transistores, resistencias, condensadores, etc. Estos dos grandes inventos, el transistor y el chip, son la base fundamental de casi todos los avances electrónicos producidos desde su aparición. Hoy en día es posible integrar en un solo chip, también llamado microchip, millones de transistores agrupados en láminas de silicio del tamaño de una uña. Esto es posible gracias a que los transistores son microscópicos y, además, consumen muy poca energía eléctrica.
Kilby, en el año 2000, también fue galardonado con el Premio Nobel de Física por su gran aportación al desarrollo de los circuitos integrados.
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