Un sabor amargo para los boricuas significó el Mundial de Turquía. Se marcharon del mismo con una sola victoria y sin la posibilidad de pasar de la fase de grupos. La lesión en la cadera de Carlos Arroyo (Miami Heat) pieza clave en el equipo, la retirada del plantel de Larry Ayuso y Christian Dalmau antes del torneo y los errores en momentos decisivos, fueron quizás los factores que hicieron que Puerto Rico no llegara más lejos en este Mundial. Si bien es cierto que eran parte de lo que para muchos significaba el Grupo de la Muerte de este Mundial (Turquía, Grecia, China, Rusia, PR y Costa de Marfil), los boricuas llegaban con posibilidades al último juego del grupo.
A pesar de que el conjunto dirigido por Manolo Cintrón venía de perder con Rusia (75-66), Grecia (aunque ese encuentro estuvo muy parejo: 83-80) y Turquía (79-77) y solo le había ganado a China (84-76), se jugaba la clasificación a octavos de final en la última fecha contra Costa de Marfil. Increíblemente, y contra todos los pronósticos, los africanos se llevaron ese partido, dejando a Puerto Rico fuera del Mundial y a China en octavos. Era el primer encuentro que ganaban los marfileños.
Algunas semanas antes del comienzo del torneo, Manolo Cintrón había declarado que contaba con el equipo más completo desde que alcanzó un histórico cuarto puesto en el Mundial de Argentina 1990 y que esperaba dar un golpe en Turquía. “Puerto Rico va a jugar alegre, dominar los rebotes e implantar su juego de carrera. Si podemos defender los 40 minutos con intensidad y podemos rebotear, hay que contar con Puerto Rico”, había declarado el técnico en una gira del equipo previa a la cita mundialista.
Bueno, obviamente nada de esto que decía Cintrón salió tal cual lo planificado. En cuanto a lo positivo, cabe destacar las muy buenas actuaciones que tuvieron tanto José Juan Barea (Dallas Mavericks) como Angel Vassallo (ASVEL Lyon-Villeurbanne de Francia).
Por Alejandro Sánchez
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A. Sánchez ha trabajado como periodista de NBA para distintos medios en su país. Durante la temporada 07-08 recorrió Estados Unidos y cada uno de los estadios de la NBA documentando la experiencia en un blog en ESPN Deportes, denominadoó La Ruta de la NBA. A su vez, Alejandro es árbitro profesional de básquetbol en su país desde 1998 y árbitro FIBA desde 2008. Su gusto por el periodismo deportivo y su pasión por la NBA lo decidieron a crear PasesyCortes.com, un sitio de baloncesto en español que tiene como objetivo principal acercar la NBA a la gran comunidad latinoamericana.
